Por: Patricio Ramos, editor de Código Manta
El cacao fino de aroma de Manabí continúa consolidándose como uno de los grandes tesoros sensoriales del mundo. Sus notas florales, matices frutales y la complejidad aromática que distinguen a este origen ecuatoriano fueron protagonistas en Silicon Valley, San Francisco (Estados Unidos), donde la comunicadora y emprendedora manabita Susana Cárdenas presentó su obra Tierra hermosa: una historia ecuatoriana del chocolate, un recorrido literario que revela el universo que existe detrás de una barra de chocolate de alta gama.
Más que un libro, Tierra hermosa constituye una inmersión en la cultura cacaotera de Manabí. Sus 112 páginas documentan el viaje del cacao desde el árbol hasta convertirse en chocolate fino, explorando la trazabilidad del fruto, la identidad de los productores, el paisaje tropical y el saber artesanal que han convertido a esta provincia en una referencia internacional para la chocolatería de origen.
Graduada con una maestría en Comunicación por la Universidad de Cambridge, Cárdenas encontró en Londres el escenario donde comenzó su vínculo profesional con el chocolate. Lo que inició hace 12 años administrando la comunicación de un catador de cacao en Londres y evolucionó hacia la creación de Cárdenas Chocolate, una marca que hoy representa el concepto bean to bar (en español: “del grano a la barra”), donde cada etapa del proceso —desde la selección del cacao hasta la elaboración final— responde a criterios de excelencia y respeto por el origen.
Ese compromiso con la calidad ha sido reconocido en 17 ocasiones por la Academy of Chocolate de Londres, una de las instituciones más prestigiosas dedicadas a evaluar chocolates elaborados con cacaos finos de origen. Estos galardones no solo distinguen la excelencia del producto, sino que también validan el potencial del cacao manabita dentro de la alta chocolatería internacional.
Su vocación periodística la llevó a dar un paso adicional: transformar años de investigación, viajes y encuentros con productores en un relato que documenta la riqueza cultural y gastronómica del cacao ecuatoriano. Así nació Tierra hermosa, una obra bilingüe —español e inglés— que ya alcanza su segunda edición y que ha recorrido diversos escenarios internacionales.
Hasta la fecha, el libro ha sido presentado en 16 ocasiones: tres lanzamientos en Londres, uno en Budapest, dos en California y diez en Ecuador.
El pasado 28 de junio, por invitación de la Prefectura de Manabí, la autora realizó la presentación oficial en Manta, en el Mall del Pacífico, donde sostuvo un conversatorio junto al editor Pedro Rosa Balda sobre la historia, el patrimonio y la identidad que encierra el cacao fino de aroma de la provincia.
La publicación representa un hito para la bibliografía gastronómica ecuatoriana. Cárdenas se convierte en la primera emprendedora manabita vinculada directamente a la elaboración de chocolate que documenta de manera integral la trazabilidad del cacao fino de aroma, revelando cómo una fruta cultivada en fincas familiares se transforma en una barra apreciada por catadores y chocolateros de todo el mundo.
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Silicon Valley: un encuentro entre innovación y chocolate de origen
El reciente lanzamiento en Silicon Valley confirmó que el chocolate de origen ha encontrado nuevos espacios de diálogo más allá de la gastronomía. Allí, Susana Cárdenas presentó tanto su libro como sus chocolates ante un selecto grupo de empresarios, innovadores y especialistas que han desarrollado una profunda cultura alrededor del chocolate artesanal.
Para la autora, la invitación representa una validación internacional del trabajo desarrollado durante la última década.
«Se trata de una validación de la marca. Londres nos ha premiado y sin duda ese fue un empujón para que se abran puertas y contactos a nivel internacional. Nos fue muy bien en Los Ángeles.«
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La Academy of Chocolate: el referente de la excelencia
Fundada en Londres en 2005, la Academy of Chocolate reúne a maestros chocolateros, periodistas gastronómicos, chefs, sommeliers (personas expertas en vinos y otros licores) y especialistas que promueven la producción de chocolates elaborados con cacaos de alta calidad y prácticas artesanales. Sus premios son considerados uno de los mayores reconocimientos dentro del universo del chocolate fino.
Un libro que también se degusta con la mirada
Tierra hermosa trasciende el formato editorial convencional para convertirse en un auténtico libro-objeto. La publicación reúne el trabajo de cinco fotógrafas manabitas y siete artistas plásticos que enriquecen el relato con acuarelas, ilustraciones y pinturas inspiradas en los paisajes, las plantaciones y la identidad cultural de Manabí.
Cada imagen dialoga con el texto para construir una experiencia estética donde literatura, fotografía, arte y gastronomía convergen alrededor del mismo protagonista: el cacao fino de aroma, considerado una de las expresiones más nobles del patrimonio alimentario del Ecuador y la esencia de chocolates que hoy seducen a los paladares más exigentes del mundo.
FUENTE: El presente artículo, con las fotos adjuntas, se publican en REVISTA DE MANABÍ con autorización expresa de su autor.
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