Aniversario de Autoridad Portuaria de Manta

El periodista-historiador Joselías Sánchez Ramos resume la trayectoria de la entidad que dirigió la construcción del puerto mercante internacional levantado en la ciudad de Manta (Ecuador), rememorando las gestiones más determinantes y su incidencia en el proceso de desarrollo de la urbe, así como los obstáculos encontrados ayer y hoy.

Joselías Sánchez Ramos /  Manta, 2024-11-11

La historia del pueblo de Manta y de sus instituciones nos ha convertido en optimistas históricos, insatisfechos tal vez, pero conscientes de que este pueblo no puede detenerse.

Una de esas instituciones optimistas es la Autoridad Portuaria de Manta (APM) que el 12 de noviembre celebra su 58 aniversario.

Creación

El 24 de octubre de 1966, el presidente interino, don Clemente Yerovi Indaburo, crea la Autoridad Portuaria de Manta, con personería jurídica y como entidad de derecho privado, con finalidad pública, adscrita al Ministerio de Obras Públicas, mediante Decreto Supremo 1373 que se publica en el Registro Oficial # 149 de octubre 27.

Días más tarde se reforma el texto del Decreto y se publican en el Registro Oficial # 152 del 1 de noviembre de 1966.

Primer Directorio

Once días después, el 12 de noviembre de 1966, en el salón principal del Municipio de Manta se instala el primer Directorio de la Autoridad Portuaria de Manta, presidido por el señor Carlos Pólit Ortiz.

Escuchemos sus proféticas palabras: “Hoy inicia labores este Directorio formado por elementos dignos, capaces y honestos en todo sentido. Tengo la seguridad que la Autoridad Portuaria de Manta se enrumbará de inmediato por senderos de rápido progreso y organización efectiva”.

Miembros principales de este primer Directorio son los señores: Helion Vera Rodríguez, vicepresidente, delegado del ministro de Obras Públicas; teniente de fragata Franklin Molina Serrano, capitán del Puerto de Manta; Gabriel Cassis Uscocovich, delegado de las cámaras gremiales, la de Comercio y la de Industrias, y el Centro Agrícola cantonal; Emilio Cevallos Calero, delegado de los agentes navieros de alto bordo; y el Dr. César Acosta Vásquez, presidente (en esa época no había la figura de alcalde) del Concejo Cantonal de Manta.

También están presentes los directores suplentes, señores: Eduardo Córdova Illescas e Ing. Salvador Peláez, delegados del MOP; Jorge Álava Giler, delegado de los agentes navieros; Ramón Delgado Reyes y Add Stavelth, delegados de las cámaras (Comercio e Industrias) y del Centro Agrícola Cantonal; Ing. César Delgado Otero, delegado del Municipio. Actúa como secretario ad hoc el señor Wilson Verduga Loor.

“El día de hoy, 12 de noviembre, es un día grato para el pueblo y la ciudad de Manta. Esta sesión inaugural de su Autoridad Portuaria es un acontecimiento de incalculables beneficios para el desarrollo y progreso de Manabí. Su presidente, don Carlos Pólit, es el indiscutible factor principal de la creación. La ciudad de Manta seguirá en su camino ascendente de progreso cultural y material”, pronuncia el presidente del Concejo, Dr. César Acosta Vásquez, cuyo Municipio también forma parte del Directorio de Autoridad Portuaria.

A la segunda sesión asistirá de manera permanente el Ing. César Delgado Otero, delegado del presidente del Concejo Cantonal, en representación del Municipio de Manta.

Ciudad puerto

En tan poco tiempo, hasta 1970, con las facilidades que ofrece el puerto para la exportación del café y la importación de maquinaria pesada, la Autoridad Portuaria apuntala su desarrollo institucional y genera el concepto de CIUDAD PUERTO impulsando el desarrollo urbano de la ciudad de Manta.

La APM financia obras fundamentales para la ciudad a las que denomina “obras complementarias del puerto”, como la Avenida Cuatro de Noviembre, pavimentación de la ciudad y la contratación de las obras de alcantarillado sanitario y pluvial.

El puerto se identifica con Manta y la transforma en una “CIUDAD – PUERTO”.

Dinamia portuaria

Pero, no es solo el movimiento portuario. Con él se dinamiza el transporte y Manta llega a tener el mayor parque automotor pesado del país con la presencia de la Williams Brothers.

Siendo Manta un puerto de mar abierto, toda la maquinaria y equipos para la prospección y explotación petrolera ingresa por Manta; todos los equipos e insumos para el oleoducto transecuatoriano ingresan por el Puerto de Manta; todo el equipamiento para construir la refinería de Esmeraldas ingresa por el Puerto de Manta.

El intenso movimiento portuario se refleja en el desarrollo de la ciudad, que comienza a cambiar de fisonomía urbana hasta llegar a fines del siglo XX como la ciudad más dinámica y de más rápido crecimiento en el país.

Centralismo

Para 1970, el Gobierno presidido por el Dr. José María Velasco Ibarra le quita la autonomía al Puerto de Manta, restringiendo el crecimiento acelerado que empezaba a tener.

Al mismo tiempo que se les quita la autonomía a los puertos, se expide la Ley General de Puertos,

El Dr. Abel Josecruz Álava Rivera, en su tesis doctoral “El derecho portuario marítimo contemporáneo en el Ecuador”, señala que “contando los puertos de Guayaquil, Manta y Puerto Bolívar con modernas instalaciones, pero separados por mezquinos intereses regionales, que no veían el interés del páis sino sus propios intereses, surge la “Ley General de Puertos”, la misma que es promulgada  el 15 de abril de 1976 y su complemento la “Ley de Régimen Administrativo Portuario Nacional”, las mismas que establecen el régimen jurídico que los ponía bajo la tutela de la Dirección General de la Marina Mercante y Puertos del Ecuador.”

“Este control, que debiendo imponerse como necesario, para un desarrollo equilibrado, tuvo una ingerencia parcializada de sus directores, que influenciados por grandes intereses económicos, polarizó el uso del Puerto de Guayaquil en detrimento de otros puertos, lo que se vio agravado con el surgimiento en los años 1978 – 1979, del Puerto de Esmeraldas que polarizó gran parte de la carga de la Sierra, por la cercanía que experimentaba.”

Superando obstáculos

Con la existencia de cuatro puertos, el de Manta resulta ser el más golpeado por no contar con una zona de influencia que produzca carga de exportación de la región, con excepción del pescado.

Sin embargo de ello, la creatividad de sus trabajadores, empleados y dirigentes crea nuevas oportunidades. Así, junto a la exportación del café en la década de los años 70, suma la importación de bobinas de cartón para las bananeras de Guayaquil. Al subir el precio de la gasolina, se encarece el transporte terrestre y deja de importarse por Manta.

Para los años 80 experimenta con muelles especiales para carga de contenedores conocidos como On Roll Off e incluso descarga mercaderías en tránsito para Guayaquil y Perú.

Hacia 1994, para dar cumplimiento a la Ley de Modernización del Estado, la Autoridad Portuaria de Manta comienza su proceso de modernización: reduce personal, terceriza sus servicios, concentra sus esfuerzos en el mantenimiento de las obras portuarias, emprendiendo el proceso de concesión a la iniciativa privada.

Para 1997 se dicta la Ley de Desarrollo del Puerto de Manta, buscando la creación del Puerto de Transferencia Internacional de Manta.

El nuevo siglo

Al iniciarse el nuevo siglo, la Autoridad Portuaria sigue siendo una institución mantense de primer orden.

Si sus primeros dignatarios y directores organizaron la institución, gestionaron la conclusión de las obras portuarias, compitieron para la llegada de buques que exporten la riqueza manabita e importen los bienes para el desarrollo industrial, petrolero y agrícola del país, consolidando la relación CIUDAD – PUERTO a través de obras consideradas como complementarias del desarrollo portuario, al iniciarse el nuevo siglo hay nuevos propósitos:

• 1.      Transformarlo en un puerto internacional de transferencia de carga,
• 2.      Prepararlo para la concesión internacional,
• 3.      Convertirlo en soporte fundamental del desarrollo pesquero ecuatoriano y en puerto del turismo internacional.
• 4.      Vincularlo estratégicamente con el aeropuerto internacional Eloy Alfaro, fortaleciendo las relaciones con el comercio y turismo de esta era global a través de la construcción de la vía puerto – aeropuerto.
• 5.      Ubicarlo como socio estratégico del liderazgo mantense que impulsa una nueva visión del desarrollo provincial y nacional a través de alianzas estratégicas con Pichincha, Guayas, y de manera especial con la Asociación de  Gobiernos Seccionales Autónomos de la Región Central y sus provincias de Cotopaxi, Latacunga, Chimborazo, Bolívar, Morona Santiago, Pastaza y Napo, que hoy conforman el Grupo G-8 que incluye a Manabí.

Puerto de transferencia

Con este propósito, en el 2006 se lo concesiona a la firma Hutchinson Port Holding para que construya el Puerto de Transferencia Internacional de Carga. La concesionaria crea una subsidiaria, TIDE, que desde febrero del 2007 comienza a administrar el puerto de Manta.

No me pregunten por qué, pero la TIDE cierra sus operaciones en el 2009 y abandona la concesión.

Puerto multipropósito

En el 2016, el Gobierno nacional califica a Manta como “Puerto Multipropósito”, y en una Alianza Público Privada lo entrega a la firma AGUNSA que crea la subsidiaria TPM que desde marzo del 2017 está administrando el puerto de Manta.

Pregunta final

Hoy en día, los puertos del Ecuador, como el de Manta, están controlados por la Subsecretaría de Puertos y Transporte Marítimo y Fluvial, dependiente del Ministerio de Transporte y Obras Públicas.

La pregunta final es: ¿Sigue siendo la Autoridad Portuaria de Manta una institución de la manteñidad?