Por: Rubén Darío Basay Roberts*
Escritor, comunicador e investigador académico en políticas públicas
basayruben@gmail.com
Un océano que pide auxilio, una tragedia bajo las olas. Mientras innumerables seres vivos enfrentan residuos que no produjeron, la ciencia propone reducir desechables y devolverles nuevas vidas a los envases.
La tragedia silenciosa bajo las olas
Una tortuga marina puede confundir una bolsa con alimento. Un ave alimenta a sus crías con fragmentos encontrados en la costa. Una ballena puede enredarse en artes de pesca abandonadas. Son riesgos documentados.
El plástico ha permitido avances en medicina, alimentación y tecnología. Sin embargo, fabricar materiales duraderos para utilizarlos durante minutos y desecharlos constituye una contradicción ambiental que ninguna campaña de limpieza resolverá.
La ciencia cuenta víctimas, no solamente residuos
Una investigación publicada en PNAS (sigla en inglés de Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América) el 17 de noviembre de 2025 señala que la ingestión de plásticos se ha documentado en cerca de 1.300 especies marinas. Sus autores analizaron más de 10.000 necropsias de tortugas, aves y mamíferos marinos.
El próximo 17 de noviembre se cumple, además, un año de su publicación electrónica. Es una coincidencia especialmente significativa: la ciencia llegó a una conclusión concreta sobre muertes evitables mientras el mundo continúa buscando acuerdos para reducir la contaminación.
En las muestras examinadas, la ingestión de plástico figuró como causa de muerte en el 4,4 % de las tortugas, el 1,6 % de las aves y el 0,7 % de los mamíferos. No son tasas de mortalidad mundial: los animales estudiados no representan una muestra aleatoria de toda la fauna silvestre.
Tampoco existe un número exacto de especies en peligro de extinción exclusivamente por este problema. La contaminación actúa junto con la pesca, el calentamiento oceánico y la destrucción de hábitats. Lo comprobado basta para actuar, sin exageraciones.
La producción crece; el reciclaje no alcanza
PlasticsEurope contabilizó 430,9 millones de toneladas de plásticos producidas mundialmente en 2024, frente a 413,8 millones en 2023: un aumento del 4,1 %.
Según el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, entre 19 y 23 millones de toneladas de residuos plásticos llegan anualmente a ríos, lagos y mares. La OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico) calculó que solamente el 9 % de los residuos plásticos mundiales de 2019 terminó reciclándose efectivamente.
En nuestras playas, la basura visible es solamente una parte del desafío. Los residuos también se fragmentan, circulan entre organismos y alcanzan ecosistemas alejados de las ciudades que los generaron.
No hemos permanecido inmóviles: hay restricciones, recuperación de materiales y avances educativos. Pero la producción continúa creciendo y reciclar, aunque necesario, resulta insuficiente frente al volumen generado.
Dos países, una misma fecha para despertar
Esta semana ofrece una coincidencia histórica para renovar el llamado. El 15 de noviembre, Estados Unidos celebra su Día Nacional del Reciclaje. Ese mismo domingo concluye en Australia la Semana Nacional del Reciclaje, organizada por Planet Ark del 9 al 15 de noviembre de 2026.
Una fecha estadounidense y una campaña australiana no constituyen un día mundial oficial. Sin embargo, ambas pueden inspirar una conversación internacional: antes de reciclar, debemos preguntarnos qué podríamos evitar fabricar y qué podemos reutilizar.
El 16 de noviembre, además, la Unión Europea ha programado un encuentro de alto nivel sobre las negociaciones del futuro tratado mundial contra la contaminación plástica. La discusión llega a las instituciones mientras los residuos siguen llegando al agua.
El vidrio retornable: una idea del pasado para el futuro
Nuestros abuelos conocieron una práctica sencilla: devolver botellas, lavarlas y rellenarlas. Recuperar sistemas locales de vidrio retornable puede reducir envases desechables y fomentar una economía que conserve el valor de los materiales.
Pero el vidrio no es automáticamente la mejor alternativa. Fabricarlo exige energía; transportarlo pesa más. Estudios de ciclo de vida muestran que su desempeño depende de las veces que se reutiliza, las distancias y el lavado. Reemplazar plástico descartable por vidrio también descartable puede empeorar algunos impactos.
Necesitamos más envases retornables bien diseñados, de vidrio u otros materiales adecuados, con sistemas reales de devolución y evaluación científica transparente.
La nueva revolución comienza antes del basurero
Rellenar recipientes, vender a granel, reparar productos, recuperar redes pesqueras y exigir responsabilidad a fabricantes son medidas concretas. También lo son diseñar envases fáciles de recuperar, financiar infraestructura de recolección y ofrecer alternativas accesibles a las familias.
El PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) estima que transformar los sistemas de producción y consumo podría reducir hasta un 80 % la contaminación plástica para 2040 frente al escenario previsto sin esos cambios. Es una posibilidad condicionada a decisiones políticas y empresariales, no una reducción ya conseguida.
Las tortugas no negocian tratados. Las aves no pueden exigir envases retornables. Nosotros sí podemos modificar las reglas.
Una botella puede tener muchas vidas. Un animal tiene solamente una.
Fuentes de respaldo
- Investigación en PNAS (2025): https://doi.org/10.1073/pnas.2415492122
- PlasticsEurope, Plastics – the Fast Facts 2025: https://plasticseurope.org/knowledge-hub/plastics-the-fast-facts-2025/
- PNUMA, contaminación plástica y residuos marinos: https://www.unep.org/en/what-we-do/ocean-seas-and-coasts/ecosystem-degradation-pollution/plastic-pollution-and-marine
- OCDE, Global Plastics Outlook: https://www.oecd.org/en/publications/2022/02/global-plastics-outlook_a653d1c9.html
- PNUMA, Turning off the Tap: https://www.unep.org/resources/turning-off-tap-end-plastic-pollution-create-circular-economy
ACERCA DE QUIEN ESCRIBIÓ ESTE ARTÍCULO: * Rubén Darío Basay Roberts es ciudadano chileno, radicado en la Región Metropolitana de Santiago, ciudad capital de su país, donde sirve a destacados medios radiales y otros alojados en Internet. Espontáneamente nos hizo llegar el artículo que antecede, autorizando su publicación y advirtiendo que se valió de inteligencia artificial para redactarlo, pero que lo revisó cuidadosamente a fin de que sea congruente con lo que se propuso expresar.
De acuerdo a su ofrecimiento, continuará escribiendo para REVISTA DE MANABÍ sobre diversos temas de actualidad e interés general. Es BIENVENIDO y apreciamos toda su contribución editorial.